Antártida

O que é a Antártida e onde fica?

A Antártida, também chamada de Antártica, é o continente mais ao sul do planeta Terra, situado quase inteiramente abaixo do Círculo Polar Antártico. É o segundo menor continente em área, depois da Austrália, com cerca de 14 milhões de quilômetros quadrados. É também o mais frio, seco, alto, ventoso e isolado dos continentes, com condições climáticas extremas e uma paisagem dominada por geleiras e solo congelado.

A Antártida não tem população permanente, mas abriga cerca de mil a quatro mil pessoas no verão e cerca de mil no inverno, que são principalmente cientistas e pessoal de apoio que trabalham nas bases polares de vários países. A Antártida não tem governo próprio, mas está sujeita ao Tratado da Antártida, que foi assinado em 1959 por 12 países e hoje conta com 56 países membros. O tratado estabelece que a Antártida deve ser usada apenas para fins pacíficos e científicos, e suspende as reivindicações territoriais de alguns países sobre partes do continente.

Por que a Antártida é importante para o planeta?

A Antártida é importante para o planeta por vários motivos, entre eles:

• É o maior reservatório de água doce do mundo, com cerca de 90% do gelo e 70% da água doce da Terra. O derretimento das geleiras da Antártida pode causar o aumento do nível do mar e afetar a vida de milhões de pessoas em áreas costeiras.
• É o maior regulador térmico do planeta, pois reflete grande parte da radiação solar que chega à Terra, mantendo o equilíbrio térmico global. As correntes marítimas que circulam em torno da Antártida também influenciam o clima de outras regiões do mundo.
• É o maior laboratório natural do mundo, pois permite o estudo de fenômenos únicos, como a aurora austral, o buraco na camada de ozônio, o vórtice polar e a vida em condições extremas. A Antártida também guarda registros geológicos, climáticos e biológicos do passado da Terra, que podem ajudar a entender a sua história e o seu futuro.
• É o maior santuário ecológico do mundo, pois abriga uma grande diversidade de espécies animais e vegetais, muitas delas endêmicas, ou seja, que só existem nesse continente. Entre os animais que vivem na Antártida, destacam-se os pinguins, as focas, as baleias, as aves marinhas e os krills, que são pequenos crustáceos que servem de alimento para muitos animais. Entre as plantas, predominam os musgos, os líquens e as algas.

Quais são os desafios e as curiosidades da Antártida?

A Antártida enfrenta vários desafios para a sua preservação e exploração, como:

• O aquecimento global, que está provocando o derretimento das geleiras, a redução da camada de gelo, a alteração dos ecossistemas, a perda de biodiversidade e a liberação de gases de efeito estufa que estavam aprisionados no solo e no gelo.
• A poluição, que é causada pelo descarte de resíduos sólidos e líquidos, pelo uso de combustíveis fósseis, pelo vazamento de óleo e pelo acúmulo de substâncias químicas e metais pesados na atmosfera, na água e no solo.
• A exploração econômica, que é motivada pelo interesse em recursos naturais, como o petróleo, o gás, os minerais e os recursos pesqueiros, que podem gerar conflitos entre os países e ameaçar a paz e a ciência na Antártida.
• A presença humana, que é limitada pelas condições climáticas e logísticas, mas que também pode causar impactos ambientais e sociais, como a introdução de espécies exóticas, a transmissão de doenças, a alteração do comportamento dos animais e o risco de acidentes.

A Antártida também apresenta várias curiosidades, como:

• É o único continente que não tem répteis nem anfíbios, e o único que não tem plantas com flores.
• É o único continente que tem um vulcão ativo que emite lava de gelo, chamado Monte Érebo.
• É o único continente que tem um lago subglacial, chamado Lago Vostok, que fica a quatro quilômetros de profundidade sob o gelo, e que pode abrigar formas de vida desconhecidas.
• É o único continente que tem uma igreja ortodoxa, chamada Igreja da Santíssima Trindade, que fica na base russa de Bellingshausen.
• É o único continente que tem uma estação de correios, chamada Estação de Correios da Ilha de Port Lockroy, que fica na ilha de mesmo nome, e que recebe cerca de 70 mil cartas por ano.