O que é a energia nuclear e como ela funciona?
A energia nuclear é uma forma de energia obtida a partir das reações nucleares que ocorrem no núcleo dos átomos. Essas reações liberam uma quantidade enorme de energia, que pode ser aproveitada para diversas finalidades, como a produção de eletricidade.
A fonte primária dessa energia é a chamada fissão, na qual o núcleo de um átomo pesado, como o urânio-235 ou plutônio-239, é bombardeado por nêutrons e se divide em dois núcleos menores, liberando energia e mais nêutrons. Esses nêutrons, por sua vez, podem causar novas fissões, gerando uma reação em cadeia que mantém a liberação de energia.
A energia nuclear é considerada uma fonte de energia de alta densidade, pois uma pequena quantidade de matéria nuclear pode gerar uma quantidade expressiva de energia. Por exemplo, um quilograma de urânio-235 pode liberar cerca de 24 milhões de kWh de energia, o equivalente a 3 milhões de quilogramas de carvão¹.
Quais são as vantagens da energia nuclear?
A energia nuclear apresenta diversas vantagens em relação a outras fontes de energia, como as seguintes:
- Não libera gases estufa, que contribuem para o aquecimento global e as mudanças climáticas. A emissão de poluentes diversos na atmosfera é ínfima, comparada a outras fontes de energia, como o carvão, o gás natural e o petróleo².
- Exige uma pequena área para a construção da usina, podendo ser instalada em áreas geográficas isoladas ou com pouco espaço disponível².
- Possui uma grande disponibilidade do combustível, que pode ser encontrado em vários países e tem uma longa vida útil. Além disso, o transporte e o armazenamento do combustível são feitos de forma segura e controlada².
- Tem um baixo custo de operação das unidades de produção, uma vez que o combustível é barato e a manutenção é simples. A energia nuclear também é menos afetada pelas variações do mercado e dos preços dos combustíveis fósseis².
- Apresenta um elevado índice de produtividade de geração de energia, pois a usina nuclear funciona de forma contínua, independente de fatores climáticos, como ventos, chuvas, neve ou insolação².
- Contribui para a diversificação da matriz energética, reduzindo a dependência de outras fontes de energia e aumentando a segurança energética dos países².
Quais são as desvantagens da energia nuclear?
Apesar das vantagens, a energia nuclear também apresenta algumas desvantagens, como as seguintes:
- Gera um lixo nuclear radioativo, que deve ser armazenado em locais seguros e isolados, pois pode permanecer perigoso por milhares de anos. O lixo nuclear pode causar danos à saúde e ao meio ambiente, se não for tratado adequadamente³.
- Apresenta um alto custo de construção e desativação das usinas, que requerem tecnologia avançada, mão de obra especializada e medidas rigorosas de segurança. Além disso, o tempo de construção de uma usina nuclear é longo, podendo levar até 10 anos³.
- Possui um risco de acidentes nucleares, que podem ocorrer por falhas humanas, técnicas ou naturais, e provocar graves consequências, como explosões, incêndios, vazamentos, contaminação e mortes. Alguns exemplos de acidentes nucleares são os de Chernobyl, na Ucrânia, em 1986, Fukushima, no Japão, em 2011, e Angra dos Reis, no Brasil, em 1986 e 2023³.
- Pode ser utilizada para fins militares, como a fabricação de bombas nucleares, que têm um poder de devastação enorme e podem causar a morte de milhões de pessoas, além de destruir cidades e ecossistemas. Alguns países do mundo possuem arsenais nucleares, como os Estados Unidos, a Rússia, a China, a França e o Reino Unido³.
Conclusão
A energia nuclear é uma fonte de energia limpa e eficiente, que pode contribuir para o desenvolvimento sustentável e a redução das emissões de gases estufa. No entanto, ela também apresenta desafios e riscos, que devem ser considerados e minimizados, como o lixo nuclear, os acidentes nucleares e o uso militar. Portanto, é necessário um debate amplo e democrático sobre os benefícios e os custos da energia nuclear, envolvendo a sociedade, o governo, as empresas e as organizações não governamentais. Assim, poderemos tomar decisões conscientes e responsáveis sobre o futuro energético do nosso planeta.
Referências
(1) Energia Nuclear - vantagens e desvantagens - InfoEscola. https://www.infoescola.com/fisica/energia-nuclear/.
(2) Energia nuclear: entenda o que é, como funciona e principais vantagens .... https://fia.com.br/blog/energia-nuclear/.
(3) Energia nuclear: o que é, vantagens e desvantagens - Mundo Educação. https://mundoeducacao.uol.com.br/geografia/energia-nuclear.htm.
